Le gouvernement burkinabè a franchi un pas décisif qui ne manquera pas de susciter des remous bien au-delà des frontières du Sahel. Par décret adopté en Conseil des ministres le jeudi 25 juin dernier, tout étudiant burkinabè désireux de poursuivre sa formation à l’étranger — qu’il soit boursier ou autofinancé — devra désormais obtenir une autorisation préalable du ministère de l’Enseignement supérieur. Une décision à double tranchant, qui cristallise les tensions entre souveraineté nationale et libertés individuelles.
La démarche s’inscrit dans une logique de planification des ressources humaines que certains États africains peinent encore à formaliser. Selon les données de l’Institut de statistique de l’UNESCO, l’Afrique subsaharienne est la région du monde qui enregistre le taux le plus élevé de non-retour d’étudiants formés à l’étranger — un phénomène communément désigné sous le vocable de « fuite des cerveaux ». Au Burkina Faso, comme dans la plupart des pays de la région, les filières scientifiques, médicales et technologiques sont les premières touchées par cet exode silencieux.
Un décret qui ravive le débat sur les libertés fondamentales
Pour ses détracteurs, cette mesure porte atteinte à un droit élémentaire : celui de tout citoyen de circuler librement et de choisir son lieu de formation. Plusieurs organisations de défense des droits humains rappellent que la liberté d’aller et venir — y compris à des fins d’études — est consacrée par la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, à laquelle le Burkina Faso est partie. Soumettre cet acte à une autorisation administrative revient, selon eux, à instaurer un filtrage idéologique des savoirs auxquels les étudiants burkinabè sont autorisés à accéder.
Dans un contexte marqué par la prise du pouvoir par la junte du Mouvement patriotique pour la sauvegarde et la restauration (MPSR), dirigée par le capitaine Ibrahim Traoré depuis septembre 2022, ce décret est interprété par une partie de l’opposition et de la société civile comme un nouvel indicateur du glissement autoritaire de la transition. Les voix critiques y voient moins une politique publique cohérente qu’un instrument de contrôle supplémentaire sur la jeunesse.
Au-delà de la polémique politique, la question de fond demeure entière. L’Afrique perd chaque année des milliers de ses esprits les plus brillants au profit de pays qui ont su créer les conditions de leur épanouissement professionnel. Selon la Commission économique pour l’Afrique des Nations Unies (CEA), le continent perd annuellement quelque 70 000 professionnels qualifiés au profit de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Une hémorragie qui fragilise durablement les systèmes de santé, d’éducation, de recherche et d’innovation de nations déjà fragilisées par des décennies de sous-investissement.
Le Burkina Faso, confronté en outre à une grave crise sécuritaire dans ses régions sahéliennes, n’échappe pas à cette dynamique. Former ses élites à l’extérieur pour les voir embrasser une carrière internationale est une équation à laquelle de nombreux gouvernements africains n’ont pas encore su apporter de réponse structurante.
Retenir les cerveaux implique d’abord de créer les conditions de leur retour
La mesure burkinabè, quelle que soit son inspiration, pointe une réalité incontournable : l’autorisation ne suffira pas si elle ne s’accompagne pas d’une transformation profonde du marché du travail local. Car ce qui pousse les diplômés à s’installer durablement à l’étranger n’est pas l’absence de patriotisme, mais l’absence de perspectives. Des systèmes de rémunération non compétitifs, un tissu économique peu créateur d’emplois qualifiés, des environnements de recherche sous-dotés : autant de facteurs qui rendent le retour moins attractif que la sédentarisation.
Les experts s’accordent à dire que la rétention des compétences passe par des politiques incitatives claires — bourses de retour, création de pôles d’excellence nationaux, reconnaissance des diplômes étrangers, partenariats public-privé en faveur de l’emploi qualifié — et non par des mécanismes coercitifs qui risquent d’entretenir un sentiment de méfiance entre l’État et sa jeunesse.