Le vendredi 27 mars dernier, le Gabon a concédé une défaite aussi frustrante qu’inquiétante face à l’Ouzbékistan ce samedi, lors de la première journée de la FIFA Series. Menés dès la 6ᵉ minute au score, les Ouzbeks ont renversé la vapeur en seconde période pour s’imposer 3-1, laissant les Panthères et leur sélectionneur intérimaire face à de sérieuses questions.
Il n’aura fallu qu’une rencontre pour mesurer l’ampleur du chantier qui attend la sélection nationale gabonaise. Battues 3-1 par l’Ouzbékistan sur la pelouse du stade de Bunyodkor, les Panthères rentrent bredouilles de cette première journée de FIFA Series, avec dans les bagages une défaite aussi sévère que révélatrice.
Un début de match prometteur
Pourtant, le Gabon avait abordé cette rencontre avec une vivacité encourageante. Ouvrant le score dès la 6ᵉ minute, les hommes du sélectionneur intérimaire semblaient en mesure de dicter leur loi. Le duo offensif Babicka — Averlant, particulièrement tranchant et inspiré, inquiétait régulièrement la défense ouzbèke. À la pause, le score flattait les Panthères, mais l’espoir était intact.
Le tournant de la 59ᵉ minute
La seconde période allait tout changer. À l’heure de jeu, Urozov trouvait la faille et remettait les deux équipes à égalité, redistribuant les cartes d’un seul geste précis. Le Gabon, ébranlé, tentait de réagir. Sur un bon travail de Noha Lemina, Ben Kabinembele se retrouvait dans une position idéale pour redonner l’avantage aux siens. Son tir, hélas trop timide, ne trompait pas le gardien adverse. Une occasion manquée aux conséquences immédiatement fatales.
Dans la foulée, Odilov se chargeait de punir sévèrement cette inefficacité gabonaise en venant battre le portier Bekale, scellant ainsi définitivement la victoire ouzbèke.
Un résultat qui interroge
Au-delà du score, c’est la physionomie de la rencontre qui préoccupe. S’incliner face à une formation moins armée collectivement, après avoir pourtant pris les devants au tableau d’affichage, illustre les lacunes persistantes d’une sélection gabonaise encore en quête d’identité et de solidité.
Pour le sélectionneur intérimaire des Panthères, cette entrée en matière constitue un premier revers difficile à digérer. Le message est clair : le football gabonais doit impérativement se réinventer, sous peine de voir ses ambitions continentales s’éroder match après match.
La prochaine journée de la FIFA Series sera déjà une occasion de réponse. Les Panthères n’ont pas le droit à l’erreur.